"滴天髓"三字，喻此书所论乃命理之"精髓"——如天地造化滴沥而下的骨髓精华。相较于《渊海子平》之"奠基"、《三命通会》之"博收"、《穷通宝鉴》之"实用"，《滴天髓》以义理精深、直探本原著称，历来被视为子平命学由"术"入"道"的进阶之书。其文多为四言或对偶韵语，凝练如箴言，须反复涵泳、以注疏参读方能得其旨。
本书作者历来有争议。通行说法为明初刘基（字伯温）所著；另一说谓原文出自宋人"京图"，刘基作注。无论其原始作者为谁，使《滴天髓》大放异彩、成为经典的，是后世的注疏：
说明：因原著者难以确考，本文对"刘基作"一说以"相传"标注；今人所读之义理，实以任铁樵阐微本为主干，读时宜分清"原文"与"注家发挥"。
《滴天髓》论命的最高准则是"中和"。它认为一命之贵贱穷通，不在神煞之有无，而在全局五行之气是否流通、平衡、有情。日主过强则宜泄宜克，过弱则宜生宜扶，务使气机不偏不亢、循环不息——此即"中和"。这一取向把命理从繁琐的神煞、口诀，提升到"察气之盛衰、观势之顺逆"的义理高度。
本书特重"气势"与"顺逆"。对于寻常之命，讲扶抑中和；对于五行专旺、气势磅礴之命（如从旺、从强、从儿、从财、从杀及化气等特殊格局），则主张"顺其气势而不可逆"——势在水木，则顺水木而行；势成炎上、润下、曲直、从革、稼穑，则不宜强以中和之法拗之。这种"因势利导"的思路，是《滴天髓》高于一般格局书的关键，也是其"义理精深"之所在。
《滴天髓》原文以纲目形式展开，先立"天道""地道""人道""知命"等总纲，再分论天干、地支、干支生克、寒暖、体用、精神、月令、生时、衰旺、中和、通关、清浊、真假、隐显，以及六亲、性情、疾病、贵贱、贫富、吉凶、寿夭等专题。全书由"论气之本原"渐次落到"论人之遭际"，层层递进，体系井然。
开篇总纲即以恢宏的宇宙论笔法立论：
此四句为全书之纲："三元万法"皆本于天地阴阳之气的运行（帝载、神功、坤元），而人之吉凶，取决于所禀"五气"之偏全——五行之气得其全、得其和者吉，偏枯者凶。它一举把论命的根基安放在"气的偏全中和"之上，为下文一切论断立定了根本。
清代子平义理有两大高峰：沈孝瞻《子平真诠》与本书。二者常被并举而取向有别——《子平真诠》重"格局"，以月令用神定格之成败，条理清晰、便于入门；《滴天髓》重"气势中和"，超乎格局之上而论全局之势，境界高远、也更难把握。前者如"法度"，后者如"神韵"，实务中常主张二书并读、以格局为骨、以气势为神。
《滴天髓》（尤其任铁樵《阐微》本）被公认为子平命学义理派的巅峰，与《子平真诠》并称"子平双璧"。近现代命理研习者几乎无不奉之为进阶必读，其"重中和、观气势、顺其势"的思路，深刻影响了后世的论命方法与审美取向。
作为文化与思想遗产，《滴天髓》代表了传统命理对"气化中和"这一哲学理念的深度运用，义理与文学价值俱高。命理术对其坚持"可整理者整理之，可验证者验证之，存疑者存而不论"，尊重其历史意义，同时明确其结论仅供文化研究与自我认识参考，不构成任何现实决策依据。