《渊海子平》之名，实由两部分合成。"子平"指子平命学，即以年、月、日、时"四柱"干支论命的方法，因传为五代宋初徐子平所创而得名；"渊海"则取"渊深如海、博采众流"之意，一说系将旧籍《渊海》与《渊源》两书合编而成，故名《渊海子平》。全书是对北宋以来子平论命经验的系统总结，被后世公认为现存最早、体例最完整的子平学专著。
需要说明的是，"子平"作为一门方法的代称，与本书作者并非同一人：徐子平是方法的奠基者，而本书的编集者是南宋的徐大升。二者常被混淆，读书时须加分辨。
命理学以干支论命的传统，可上溯至唐代的李虚中。韩愈《殿中侍御史李君墓志铭》记李虚中"最深于五行书，以人之始生年月日所直日辰支干……百不失一二"，可见唐人已用年、月、日三柱推命。至五代宋初，徐子平（名居易，字子平，相传隐居华山，与陈抟、麻衣道者一系有渊源）在此基础上加入"时柱"，确立四柱，并转而以日干为核心论命，遂开"子平术"一派。
南宋徐大升（字子升）搜辑整理前人歌赋口诀、格局断法，编成《渊海子平》，使零散的子平经验第一次被系统化、条理化。因此本书的价值不在"独创"，而在"集成"——它把散见于各家的《继善篇》《元理赋》《络绎赋》等名篇汇于一编，成为后世治子平者的入门与根本。
说明：徐子平、徐大升的生平史料有限，传世记载多出自命书自述与后人追叙，确切年代尚存讨论，故本文以"相传""约"等审慎措辞标注。
《渊海子平》最具划时代意义的，是确立了"以日干为命主（日主、日元）"的论命范式。此前李虚中之法"以年为主"，即以出生年的纳音、干支为立论中心；子平法则改以出生日的天干代表命主本人，其余七字（年、月、时的干支及日支）皆围绕日主，论其生克制化、旺衰喜忌。
这一转变意义深远：它把"命主"从抽象的年命，落实为一个具体的"我"（日干），使八字论命获得了明确的主体与参照系，十神（比劫、食伤、财、官杀、印）的推演由此才得以成立。可以说，没有"以日为主"，就没有后世完整的子平体系。
通行本《渊海子平》多分五卷，内容大体可归为以下几类（不同刻本篇目与次第略有出入）：
1. 日主与旺衰。先定日干为我，再看其在月令（月支）是否得令、在四柱是否得地、得生、得助，综合判断日主之强弱旺衰，这是取用的前提。
2. 十神。以日主为基准，与其余干支论生克：生我者为印（正印、偏印/枭），我生者为食伤（食神、伤官），克我者为官杀（正官、七杀），我克者为财（正财、偏财），同我者为比劫（比肩、劫财）。十神既表人事六亲，又表禀性与吉凶。
3. 格局。多以月令所透之神或月支本气定格，如月令正官透干且不破，可成"正官格"。格局是判断一命"结构"高低与取用方向的纲领。
4. 用神与喜忌。视日主强弱与格局需要，取能使全局趋于中和、流通、有情之字为"用神"，扶抑、调候、通关皆是取用之法；助用神者为喜，损用神者为忌、为仇。
《继善篇》为本书流传最广的纲领性歌赋，开篇即揭子平论命之要旨：
此数句可谓子平学的"总纲"："先观月令乃提纲"点出月令（月支）为一命之纲领，格局、旺衰皆由此起；"专用日干为主本"则重申以日干为命主的核心原则。短短数语，已把本书最重要的两条方法论浓缩其中。
古歌赋多为韵语口诀，重记诵而略论证，历代刻本文字互有异同。研读时宜以善本互校，并结合命例理解，切忌单执一句而废全局。
《渊海子平》在命理史上的地位，可用"承前启后、奠定根基"八字概括。它上承李虚中、徐子平之绪，下启明清诸家：明代《三命通会》大量征引其说并加扩充，《神峰通考》《子平真诠》《滴天髓》等亦皆在其框架内深化。可以说，凡治四柱八字者，几乎无不由此书入门，故旧时有"子平之学，以《渊海》为宗"之说。
本书自宋元以降屡经翻刻、增补，卷数与篇目在不同刻本间并不完全一致，坊间亦有后人窜入之文。研读时建议：
作为文化与思想遗产，《渊海子平》系统保存了宋代子平论命的方法与话语，是研究中国传统术数史、观念史不可或缺的一手材料。命理术在整理与解读中坚持"可整理者整理之，可验证者验证之，存疑者存而不论"的立场：我们尊重其历史价值与文献意义，同时明确其结论仅供文化研究与自我认识参考，不构成任何现实决策依据。
参考与延伸