六爻起卦，一爻或数爻会"发动"，这发动的爻即"动爻"；动爻由阳变阴、由阴变阳，所变出的新爻即"变爻"。动爻所在的本卦，加上诸动爻变化后组成的卦，便是"本卦"与"变卦"。动是因，变是果，断卦最重动爻。
以三枚铜钱摇卦，一爻三掷定阴阳老少：三背为老阳（○，动）、三面为老阴（×，动）、两背一面为少阴（静）、两面一背为少阳（静）。唯老阴老阳为动，少阴少阳为静。老阳动变阴，老阴动变阳，物极而反，即"老变少不变"之理。
动爻是卦中最活跃的力量：它能生、能克、能冲、能合卦中其他各爻。动爻生用神则为助益，动爻克用神则为阻碍。凡断吉凶成败，先看何爻发动、动而何为，是六爻取断的关键。
变爻是动爻变出的结果，它反过来对动爻（本爻）发生作用，称"回头生""回头克"。回头生者，主事情越变越好、后继有力；回头克者，主由盛转衰、好事变坏。变爻还可能与本爻构成进神、退神（如寅化卯为进、卯化寅为退），标示事态的进退长消。
一卦纯静（无动爻）者，事未发动，多看世应与日月即可；一爻独发者，最易断，独动之爻即事之枢机。若多爻乱动，则须分主次、辨旺衰，以月建日辰权衡诸动之力，取其最切用神者为断，不可眉毛胡子一把抓。
其一，定应期：常以动爻、变爻所临地支配合冲合，推断事情成败的时间。其二，看成败：动变对用神的生克，直接决定吉凶。其三，合世应六神：动爻须与世应、六神通盘合看，方能把握全局。
误区一：见动便以为吉或凶。动只表"有事发生"，吉凶还须看动变对用神的生克方向。
误区二：忽略变爻。只看动爻不看变爻，便失了事态去向，回头生克尤须留意。
误区三：将占断绝对化。命理术主张"可整理者整理之，可验证者验证之，存疑者存而不论"，动爻变爻之说仅供文化研究与占卜学习参考，不构成现实决策依据，请理性看待。