"黄道"本是天文概念，指太阳周年视运动在天球上的轨迹。古人认为黄道附近运行着若干"值日神煞"，其中一半为吉神、一半为凶神，轮流当值。凡吉神值日者称黄道日（黄道吉日），凶神值日者称黑道日。择吉之学便据此挑选适宜办事的日子。
需要强调：黄道吉日只是传统择吉的"神煞"体系之一，并非唯一标准；正规择日还要结合事项性质、当事人生辰与多种神煞综合裁定。
古人将环绕黄道的十二位神煞，按其性情分为"六黄道"与"六黑道"。黄道六神主吉、宜兴举办事；黑道六神主凶、忌动作。它们随日轮值，十二日一循环，与十二地支一一对应，因此每一天都能推出当值的是哪一位神。
十二神按顺序轮值，吉凶相间，具体如下：
| 序 | 神名 | 吉凶 | 大意 |
|---|---|---|---|
| 1 | 青龙 | 黄道·吉 | 诸事皆宜，主贵人 |
| 2 | 明堂 | 黄道·吉 | 宜见贵、上梁 |
| 3 | 天刑 | 黑道·凶 | 忌诉讼、动作 |
| 4 | 朱雀 | 黑道·凶 | 忌口舌是非 |
| 5 | 金匮 | 黄道·吉 | 宜嫁娶、求财 |
| 6 | 天德 | 黄道·吉 | 百事吉，宜祈福 |
| 7 | 白虎 | 黑道·凶 | 忌破土、远行 |
| 8 | 玉堂 | 黄道·吉 | 宜安床、开市 |
| 9 | 天牢 | 黑道·凶 | 忌拘系、争讼 |
| 10 | 玄武 | 黑道·凶 | 忌阴谋、盗失 |
| 11 | 司命 | 黄道·吉 | 宜祭祀、诸吉 |
| 12 | 勾陈 | 黑道·凶 | 忌田土、纠缠 |
民间流传一句十二字口诀，用来快速判断黄道吉日：
诀窍在于：这十二个字中，凡带"辶（走之旁）"的字所对应的日子即为黄道吉日——"道、远、通、达、遥、还"六字带走之，正对应青龙、明堂、金匮、天德、玉堂、司命六黄道；其余"几、时、路、何、日、乡"六字不带走之，对应六黑道。口诀依"月建"起子，逐日排去即可。
黄道黑道十二神以月支定起点、以日支取值。每月青龙所临的地支不同：正月、七月起于子日，二月、八月起于寅日，三月、九月起于辰日，四月、十月起于午日，五月、十一月起于申日，六月、十二月起于戌日；青龙定位后，其余十一神依次顺排。对照当日日支落在哪一神，即知其吉凶。本站老黄历与择吉工具已将此推排自动化，输入日期即可查得当日值神与宜忌。
黄道吉日只是择吉的一层。完整的择日通常还要叠加多套体系综合裁断：
换言之，一个"黄道吉日"若恰逢岁破、月破或与当事人生肖相冲，仍不宜贸然选用；反之黑道日也未必事事皆忌。这正是《协纪辨方书》"辨方正位、考订宜忌"的用意所在。
误区一：把"黄道吉日"当成万能好日子。实则择吉讲究"事各有宜、日各有忌"，同一天宜嫁娶未必宜动土，需按事项分别取用。
误区二：只看黄道、不看冲克。忽略与生肖相冲、与年月神煞相犯，往往"择吉反得咎"。
误区三：过度依赖择日而废人事。命理术主张"可整理者整理之，可验证者验证之，存疑者存而不论"，择吉作为传统民俗与文化框架，其宜忌仅供文化研究与心理参考，不构成现实决策依据，重大事项仍应以实际条件与理性判断为准。