天干地支简称"干支"，是中国古代用来纪年、纪月、纪日、纪时的一套符号系统。天干有十个，地支有十二个。相传起源极早，至迟在殷商甲骨文中已用干支纪日。命理排盘中的"四柱八字"，正是把出生的年、月、日、时各用一组干支表示，共八个字，故称"八字"。
理解干支，是学习八字、六爻、择吉、老黄历等一切命理术数的共同起点。
十天干为：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。按顺序奇数为阳、偶数为阴，并各配五行：
| 天干 | 阴阳 | 五行 | 取象 |
|---|---|---|---|
| 甲 / 乙 | 阳 / 阴 | 木 | 甲为大树，乙为花草 |
| 丙 / 丁 | 阳 / 阴 | 火 | 丙为太阳，丁为灯烛 |
| 戊 / 己 | 阳 / 阴 | 土 | 戊为高山，己为田园 |
| 庚 / 辛 | 阳 / 阴 | 金 | 庚为刀剑，辛为珠玉 |
| 壬 / 癸 | 阳 / 阴 | 水 | 壬为江河，癸为雨露 |
说明：取象只是帮助记忆的比喻，实际断命以五行生克与旺衰为准，不可拘泥于字面形象。
十二地支为：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，对应十二生肖与十二时辰、十二月令。地支之中还"藏"着天干（人元藏干），这是八字取用的关键。
| 地支 | 生肖 | 五行 | 本气藏干 |
|---|---|---|---|
| 子 | 鼠 | 水 | 癸 |
| 丑 | 牛 | 土 | 己（藏癸辛） |
| 寅 | 虎 | 木 | 甲（藏丙戊） |
| 卯 | 兔 | 木 | 乙 |
| 辰 | 龙 | 土 | 戊（藏乙癸） |
| 巳 | 蛇 | 火 | 丙（藏庚戊） |
| 午 | 马 | 火 | 丁（藏己） |
| 未 | 羊 | 土 | 己（藏丁乙） |
| 申 | 猴 | 金 | 庚（藏壬戊） |
| 酉 | 鸡 | 金 | 辛 |
| 戌 | 狗 | 土 | 戊（藏辛丁） |
| 亥 | 猪 | 水 | 壬（藏甲） |
纪年纪日时，天干与地支依次相配：甲子、乙丑、丙寅……天干走完十个、地支走完十二个，再从头接续。由于10与12的最小公倍数是60，所以要经过六十次组合，干支才回到起点。
由甲子起、至癸亥止，六十组干支循环一周，称为"六十甲子"（又称一甲子）。古人以此纪年，六十年为一轮回，"六十花甲子"即由此而来。今日排八字、查老黄历，本质都是在六十甲子的框架中定位年月日时。
八字排盘时，年、月、日、时各得一柱干支，共四柱八字。其中日干代表命主自身（称"日主"），其余七字与日主发生生克关系，衍生出五行强弱、十神、格局等一整套分析体系。可以说，认全干支、记牢五行阴阳与藏干，是读懂命盘的第一道门槛。
记忆建议：先背熟十天干、十二地支的顺序，再记各自的阴阳五行，最后掌握地支藏干与生肖对应即可。
常见误区：其一，把干支五行的"取象"当成断命依据（如见"甲木"就说命主像大树），实则取象只为记忆；其二，只看年柱生肖论命，忽略月日时——生肖仅是年支，远不能代表全部命局。命理术主张"可整理者整理之，可验证者验证之，存疑者存而不论"，干支知识作为文化常识与排盘工具，其推断结论仅供文化研究与自我认识参考，不构成现实决策依据。