大运是以月柱为起点，每十年一步、顺排或逆排的干支序列，代表人生分段的大环境。"起运"，即确定人生第一步大运从几岁开始交接。它由出生时刻距节气的天数折算而来。
顺逆以年干阴阳与性别定：阳男阴女顺行（大运干支自月柱向后顺排），阴男阳女逆行（自月柱向前逆排）。年干甲丙戊庚壬为阳，乙丁己辛癸为阴。此为排大运方向的第一法则。
看出生日到"节"的天数：顺行者数到下一个节，逆行者数到上一个节（此处的"节"指立春、惊蛰等十二节）。所得天数按"三日折一岁、一日折四个月、一时辰折十天"折算，即得起运岁数。
| 相距 | 折算 |
|---|---|
| 3 天 | 1 岁 |
| 1 天 | 4 个月 |
| 1 时辰 | 约 10 天 |
例：顺行者距下一节共 9 天，则 9÷3 = 3，约 3 岁起运；若为 10 天，则 3 岁 4 个月起运。现代排盘软件多已自动精算，理解原理即可。
起运之前的这段岁月（如 3 岁起运，则 0—3 岁为童限），不入大运统辖，古法称"童限"。此期多以年柱、月柱及胎元、命宫论幼年境遇，或直接看原局本身的吉凶。因幼年主要受家庭荫庇，童限之论多从简，重在原局根基。
其一，定运程时间轴：起运岁数决定每步大运的起讫年龄，是流年应事的时间标尺。其二，顺逆定运向：顺逆不同，一生所行五行之路迥异，喜忌吉凶随之而变。其三，童限看根基：幼年境遇参原局与年月柱，为一生格局之底色。
误区一：把"节气"误作"中气"。起运数节不数气，须以十二"节"为界，不可用雨水、春分等中气。
误区二：顺逆记反。务必先辨年干阴阳与性别，阳男阴女顺、阴男阳女逆。
误区三：将结论绝对化。命理术主张"可整理者整理之，可验证者验证之，存疑者存而不论"，起运与童限之说仅供文化研究与命理学习参考，不构成现实决策依据，请理性看待。