天干称"天元"，地支称"地元"，而地支之中所藏的天干，则称"人元"，合为"三元"。每个地支并非单纯一气，而是包含一至三个天干之气：如子中只藏癸水（单气），寅中藏甲、丙、戊（三气）。这些藏干，就是地支五行力量的真实构成。
藏干之说，源于对四季节气流转的观察。一年之气并非在交节时刻断然更替，而是前一节气之余尚存、当令之气正旺、下一节气之气渐生，三者层叠。古人将这种"气有余、有当、有生"的过程，配以天干藏于地支之中。
| 地支 | 本气 | 中气 | 余气 |
|---|---|---|---|
| 子 | 癸 | — | — |
| 丑 | 己 | 癸 | 辛 |
| 寅 | 甲 | 丙 | 戊 |
| 卯 | 乙 | — | — |
| 辰 | 戊 | 乙 | 癸 |
| 巳 | 丙 | 庚 | 戊 |
| 午 | 丁 | 己 | — |
| 未 | 己 | 丁 | 乙 |
| 申 | 庚 | 壬 | 戊 |
| 酉 | 辛 | — | — |
| 戌 | 戊 | 辛 | 丁 |
| 亥 | 壬 | 甲 | — |
子、卯、酉为单气（本气独藏），午、亥藏二干，其余多藏三干。表中本气最为紧要，是该地支五行的主体。
本气是地支五行的正主，与地支本身属性一致，如寅本气甲木、申本气庚金；中气多为三合局所聚之气，如寅午戌合火，故寅中藏丙、戌中藏丁；余气是上一季节残留之气，力量最弱。判断藏干轻重，本气 > 中气 > 余气。
当地支处在月支（月令）时，藏干还有"司令"先后之分：一个月内，余气、中气、本气按日数依次"当权"。子平法据此以生日距节气的日数，判断月令中何干正在司令，作为衡量日主旺衰、格局取用的重要依据。日常入门可先记本气，进阶再究司令分野。
其一，定十神：藏干与日主相配，才能确定地支里潜藏的正官、偏财、比劫等十神。其二，看强弱：日主是否有"根"，就看地支藏干中有无同类之干（通根）。其三，取格局：月令本气或所透之藏干，往往决定八字的格局归属。可结合本站十神详解、格局与用神一并参看。
误区一：只看地支表面五行，忽略藏干。如辰为土，却藏乙木癸水，若不看藏干便会漏判木、水之力。
误区二：藏干不分轻重。本气、中气、余气力量悬殊，一律等同看待会失真。
误区三：将推算绝对化。命理术主张"可整理者整理之，可验证者验证之，存疑者存而不论"，藏干体系仅供文化研究与命理学习参考，不构成现实决策依据，请理性看待。